丹佛高原的Ball Arena球馆在3月19日晚见证了一场载入史册的经典对决。卫冕冠军掘金队与东部领头羊凯尔特人经过四节鏖战和加时赛的生死博弈，最终以115:112的微弱优势捍卫主场。塞尔维亚中锋尼古拉·约基奇全场出战43分钟，以28投16中的恐怖效率轰下40分15篮板11助攻的超级三双，成为NBA历史上首位单赛季三次达成“40+三双”的中锋球员。

凯尔特人开局便展现出强劲火力，杰森·塔图姆首节独取12分帮助球队建立8分优势。但掘金在次节展开绝地反击，贾马尔·穆雷单节4记三分如雨骤降，半场结束前用一记超远压哨三分将比分反超至58:55。整个上半场双方交替领先达11次，最大分差始终未能突破两位数，每一次攻防转换都充满肌肉碰撞的激烈对抗。

易边再战，约基奇开始展现MVP统治力。第三节他不仅在内线连续单吃霍福德得手，更送出5次精妙助攻激活外线射手群。当绿军采取包夹策略时，这位全能中锋用一记贯穿全场的四分卫式长传找到快下的阿隆·戈登，完成惊天动地的空中接力暴扣。三节战罢，约基奇已悄然收获30分10篮板9助攻的准三双数据。

末节决战时刻，德里克·怀特成为凯尔特人奇兵，连续命中三记关键三分将比赛拖入加时。最后1.7秒双方战成105平，塔图姆本有机会绝杀比赛，但其后仰跳砸在篮筐前沿弹出。此时技术统计显示双方已战平21次，交替领先多达34次，堪称本赛季最胶着的强强对话。

加时赛中，约基奇与波尔津吉斯的欧洲内线对决成为焦点。终场前28秒，约基奇在三分线外假动作点飞防守，运球突破至罚球线完成金鸡独立跳投，这记关键进球使掘金取得3分领先。随着杰伦·布朗最后一攻三分偏出，掘金终以3分优势收获赛季第50胜，成为西部第二支锁定季后赛资格的球队。

此役凯尔特人虽六人得分上双却难挽败局，塔图姆空砍32分8篮板，波尔津吉斯面对旧主得到24分12篮板。掘金方面除约基奇外，穆雷贡献28分7助攻，小波特三分球10投5中拿下17分。双方内线得分对比为62:48，篮板球数量掘金以52:45占优，这些细节成为决定比赛走向的关键因素。

经此一役，约基奇本赛季三双数来到23次，继续领跑全联盟。他在赛后采访时表示：“这是总冠军级别的较量，每回合都像象棋博弈。我们知道波尔津吉斯会在挡拆后外弹，但塔图姆的突破同样致命，幸好最后时刻我们的防守执行力更胜一筹。”主帅马龙则盛赞弟子：“尼古拉今晚证明了为何他是这个星球上最好的篮球运动员。”

这场东西部巅峰对决被业界视作总决赛预演，两队整场比赛共19次打平，最大分差始终保持在9分以内。技术统计显示，约基奇本场在禁区15投12中，在对手重点盯防下仍保持57%的命中率。当他在场时掘金净胜11分，这项数据全场最高。随着季后赛临近，这场经典战役无疑为卫冕冠军注入强心剂。